欧洲杯作为欧洲足球最高荣誉赛事，每四年举办一次，其参赛球队规模在历史上经历过调整，对于“上届欧洲杯有多少球队参加”这一问题，答案需要明确时间节点——这里的“上届”通常指2021年举办的欧洲杯（因疫情推迟至2021年，但保留“2020欧洲杯”官方名称），而该届赛事共有24支球队参赛，这一规模自2016年法国欧洲杯起成为常态，延续至2021年赛事，为球迷带来了更加丰富和激烈的竞技体验。
从16到24：欧洲杯扩军的历史背景
在2016年之前，欧洲杯决赛圈阶段一直保持16支球队的传统规模，随着欧洲足球整体水平的提升，更多国家希望参与这项顶级赛事，欧足联（UEFA）于2016年决定扩军至24队，旨在让更多新兴足球力量有机会与强队同场竞技，提升赛事的全球影响力和包容性，2016年法国欧洲杯成为首次扩军的赛事，2021年欧洲杯则延续了这一设置，进一步扩大了欧洲足球的版图。
24支球队的诞生：预选赛与附加赛的选拔
要获得2021年欧洲杯的参赛资格，各球队需通过预选赛和附加赛的层层考验，欧足联55个成员国根据抽签分为若干小组，在预选赛中争夺直接晋级名额，部分球队则需通过附加赛决出剩余参赛席位，24支球队脱颖而出，包括东道主（2021年欧洲杯由欧洲多国联合举办，包括英国、德国、意大利等11个城市，但“东道主”资格由预选赛表现决定，最终意大利、荷兰等11国自动晋级）和通过附加赛晋级的队伍（如北马其顿、斯洛伐克等）。
正赛阶段：24队的竞技舞台
24支球队晋级正赛后，会被分成6个小组，每组4队，进行小组赛单循环比赛，每组前两名及4支成绩最好的小组第三晋级淘汰赛，淘汰赛阶段包括1/8决赛、1/4决赛、半决赛、决赛，直至决出冠军，这种赛制既保证了小组赛的竞技密度，也让淘汰赛充满悬念——2021年欧洲杯决赛中，意大利通过点球大战击败英格兰，时隔53年再次夺冠，便是24队赛制下经典的高光时刻。
24队赛制的意义
2021年欧洲杯的24支球队参赛规模，不仅让更多欧洲国家实现了“欧洲杯梦”，也丰富了赛事的战术多样性和观赏性，传统强队如德国、法国、西班牙依然占据重要地位，但北马其顿、斯洛伐克等“黑马”的涌现，让赛事充满惊喜，可以说，24队的设置让欧洲杯成为真正的“全民盛宴”，也推动了欧洲足球的整体发展。
2024年欧洲杯（德国举办）仍将保持24队规模，这一数字已成为现代欧洲杯的标志性特征,持续书写着欧洲足球的传奇篇章。
