亚洲冠军联赛（亚冠）作为亚洲俱乐部足球的最高荣誉舞台，自2003年改制以来，始终是中国足球与亚洲强对话的重要窗口，从初登赛场时的青涩探索，到大连实德的惊艳突破，再到广州恒大的两度登顶，中国球队在亚冠的二十年征程，既有过闪耀亚洲的高光时刻，也经历过止步八强的遗憾叹息，每一届战绩，都是中国足球发展轨迹的缩影，承载着几代球迷的期待与记忆。
早期探索：大连实德的“亚洲准强”时代（2002-2003）
亚冠改制首届赛事（2002-03赛季），大连实德作为中国足球甲A联赛的代表，率先踏上亚洲赛场，彼时的实德正值巅峰，拥有李明、张恩华、扬科维奇等一批国脚级球员，在小组赛中以6战全胜的战绩强势出线，淘汰赛先后淘汰新加坡的淡滨尼队和日本磐田喜悦，成为首支晋级亚冠四强的中国球队，半决赛对阵沙特劲旅伊蒂哈德，实德首回合主场1-1战平，次回合客场0-2失利，最终以总比分1-3憾负，获得季军，这一成绩不仅创造了当时中国球队在亚冠的最佳战绩，更让亚洲足坛看到了中国俱乐部的竞争力，尽管未能更进一步，但大连实德的表现为中国球队在亚冠赛场开了个好头，证明了中超球队有能力在亚洲舞台立足。
